1846-1851 : permanece en el Seminario Mayor de Bourges
(ahora Palacio de Justicia).
14 de Junio de 1851: Chevalier es ordenado en la Catedral de San Esteban.
Chevalier recibe tres nominaciones que se suceden
rápidamente después de su ordenación, antes de llegar a Issoudun como vicario
en Octubre de 1854:
Del Padre Chevalier:
“Después de pasar cinco años en el Seminario Mayor yo
estaba preparado por mi ordenación, que tuvo lugar el 14 de Junio de 1851, la
víspera del domingo de la Trinidad. Celebré mi primera misa en la pequeña
capilla del jardín, dedicada a la bendita Virgen. En el momento de la
consagración, la grandeza del misterio y la consciencia de mi indignidad me golpearon
de tal manera que estallé en lágrimas y, para acabar la misa, me tuvo que
animar el sacerdote que me ayudaba. Fue un día inolvidable”. (Notas personales)
Julio Chevalier nació el 15 de Marzo de 1824, y a
la mañana siguiente fue bautizado en Richelieu como “Juan-Julio”.
Casi todas las tardes, Julio acudía a la iglesia parroquial con su madre para el
rezo comunitario. El Cardenal Richelieu construyó la ciudad y los sacerdotes de
San Vicente de Paul se responsabilizaron de la parroquia. Tenían mucho celo y
devoción. Vicente de Paul los instaló personalmente, a petición del Primer
Ministro de Luis XIII.
1836 – Julio hizo su Primera
Comunión: era domingo, la Fiesta de la Trinidad (el 29 de Mayo). Cuando terminó
la escuela primaria, Julio quería ser sacerdote. Debido a sus dificultades
financieras no pudo entrar en el seminario menor en ese momento. En vez de esto
se hizo zapatero.
1838 – Julio asistió a una
misión que dio en la iglesia parroquial un sacerdote de San Vicente de Paul.
Supo, en ese momento, que quería consagrar su vida a Dios. «Escuchando, sentía dentro de mí: “¡Qué
hermosa vocación la del misionero!. Yo sería dichoso si Dios me concediera esta
Gracia algún día” ».
1839 – Julio fue confirmado por
el Arzobispo de Montblanc de Tours, el 22 de Mayo. Pero los padres de Julio no
podían asumir los gastos del seminario. Una determinada señorita, Elisa Gillet,
se las arregló para que su hermano enseñara latín a Julio. Algunos días
después, justo cuando el seminario se disponía a aceptar a Julio gratuitamente,
las autoridades diocesanas cambiaron al superior y prohibieron el que se
aceptara a estudiantes que no pudieran pagar. A Julio no le fue posible ir al
seminario de la diócesis de Tours.
1841 – Un tal señor Justo llegó
a Richelieu. Era administrador de la zona forestal de Vatan y buscaba a alguien que le reemplazara durante sus
ausencias. Le sugirieron al padre de Julio y así, en Marzo del mismo año, Julio
fue con sus padres a Vatan. El señor Justo decidió que Julio continuara
aprendiendo latín con un sacerdote de Vatan. Progresó mucho y en Octubre de
1841 se convirtió en estudiante de primer año en el seminario menor de San
Gaultier, de la diócesis de Bourges.
Julio Chevalier
llegó el 21 de Enero de 1852 y permaneció hasta el 14 de Octubre de 1853. Era
su segunda parroquia. Desde allí fue a Aubigny-sur-Nère y después a Issoudun,
el 20 de Ocubre de 1854. Estuvo en Chatillon durante un año y nueve meses,
cuando la población era de unos 3.500 habitantes.
Cuando Julio llegó, el párroco era incapaz de
asegurar un ministerio activo. Le incumbió la responsabilidad total de la
parroquia. Tuvo el cuidado particular de los
niños, de los enfermos y de los pobres. Simpatizó con tres generosos
parroquianos que, más tarde, le ayudaron económicamente para la fundación de la
Congregación en Issoudun.
Aquí permanece vivo en su corazón su sueño de
fundar, un día, una congregación misionera, e incluso los gérmenes de la
fundación de una congregación femenina parecían manifiestos por la expresión de
algunos ejercicios espirituales que introdujo en la parroquia; por ejemplo, la
adoración cotidiana del Santo Sacramento por los parroquianos, de 9 de la
mañana a 6 de la tarde.
Allí fue también donde Julio se hizo miembro de la
Tercera Orden de Santo Domingo. La influencia de la espiritualidad dominicana
le llenó siempre. En San Cyr, Issoudun, hay una capilla en honor de Nuestra
Señora del Rosario con una estatua de Catalina de Siena, y una de Santo
Domingo. Así es como Maugenest dejó finalmente a los MSC para unirse a los
Dominicos.
1854 – Se nombra a los Padres Chevalier y Maugenest
sacerdotes coadjutores de San Cyr en Issoudun. El P. Crozat es por entonces el
párroco.
En Noviembre-Diciembre, Chevalier y Maugenest hacen
una novena pidiendo a María una “señal” que les asegure que sus deseos y los
Dios coinciden.
Los PP. Chevalier y Maugenest reciben de María su
“señal”, pero el Cardenal du Pont no está del todo convencido de sus proyectos.
1855 - ¡Otra novena! ¡Otra
señal!. El Cardenal, a pesar de la oposición de su Consejo, acepta las
propuestas de los PP. Chevalier y Maugenest.
Se compró la casa de la “Plaza Vouet”.
Se transformó la granja en capilla.
Los PP. Chevalier y Maugenest la ocupan
1856 – Se une a la comunidad el
P. Piperon. Por Navidad, los PP. Chevalier y Maugenest hacen sus votos en
presencia del P. Piperon.
El P. Chevalier es el Superior, Maugenest su
asistente, el P. Piperon es capellán del hospital.
1857 – El P. Chevalier proclama
por vez primera el título: “Nuestra Señora del Sagrado Corazón”.
El P. Maugenest es nombrado arcipreste de la
catedral de Bourges.
1858 – Comienza la construcción
de la primera parte de la basílica. Permanece aún la capilla original (la granja).
1861 – Aparece, en vidriera
dentro de la basílica, la primera imagen de Nuestra Señora del Sagrado Corazón.
Se bendice la primera parte de la basílica el 7 de
Junio, fiesta del Sagrado Corazón.
El P. Maugenest es nombrado párroco de San Cyr.
1863 – Se demuele la capilla
original (la granja).
Se construye la segunda parte de la basílica.
1864 – El P. Jouet se une a la
comunidad. Entre otras cosas, se ocupará de los jóvenes estudiantes, creará los
Anales en Francia y en España, y será Procurador de la Congregación ante Roma.
Bendición de la basílica.
1866 – El P. Juan María Vandel
se une a la comunidad y funda la “Escuela Apostólica”.
1867 – Se desplaza a
Chezal-Benoît, a 17 kms. De Issoudun, el primer grupo de estudiantes. Este
edificio había sido antiguamente un monasterio benedictino.
1868 – Se termina la Capilla
de Nuestra Señora del Sagrado Corazón
en Diciembre de 1867, y se abre al culto el 11 de abril de 1868.
1869 – Es coronada el 8 de
Septiembre, en nombre del Papa, la estatua de Nuestra Señora del Sagrado
Corazón.
1871 – Francia pierde la guerra
con Alemania. Algunas ventanas de la capilla de Nuestra Señora recuerdan esta
guerra.
1872 – El P. Chevalier es
nombrado arcipreste de Issoudun cuando el P. Maugenest deja a los MSC para
hacerse dominico.
El. P. Chevalier trabaja en el convento por la
mañana, regresa a la rectoral para la comida de mediodía y se queda allí hasta
la tarde.
1874 – El P. Chevalier funda a
las Hijas de Nuestra Señora del Sagrado Corazón.
1876 – Se reconstruye San Cyr,
pero jamás se pudo acabar (al parecer porque el P. Chevalier no pudo obtener el
terreno que necesitaba para ello).
Se funda una comunidad en Watertown, en Estados
Unidos. Es la primera comunidad MSC fuera de Europa.
1880 – Se expulsa de Francia a
todos los religiosos. Sin embargo, algunos religiosos (de diferentes
congregaciones) reciben de Roma un indulto particular que finge su
secularización para poderse quedar. Chevalier y algunos otros MSC lo reciben y
así es como permanecen en Francia.
Como párroco, guía en secreto a la Congregación
desde la rectoral, que se convierte en su única residencia al estar cerrada la
basílica.
1881 – María Luisa Hartzer
llega a Issoudun y se une a la Comunidad en Diciembre de 1882.
Al P. Chevalier se le encomienda la misión del
Vicariato Apostólico de Melanesia. Los primeros MSC salen de Barcelona el 1 de
Septiembre de 1881 y llegan a Papua-Nueva Guinea el 21 de Septiembre de 1882.
Durante ese
tiempo, la Congregación se extiende por toda Europa: Holanda, Bélgica, Austria,
Alemania, España, Inglaterra e Irlanda.
1887 – La primera misión en
América Latina comienza en Quito y Ecuador. Desgraciadamente, esta misión
concluyó en 1894.
1899 – El P. Hubert Linckens,
MSC holandés, funda las hermanas MSC en Hiltrup, Alemania. La Congregación se
fundamenta en el espíritu del P. Chevalier.
1901 – El gobierno francés se
opone a la Iglesia y confisca todos sus bienes en el país. La Basílica es
cerrada, sellada y finalmente vendida.
1907 – El 21 de Enero, se
expulsa al P. Chevalier de su rectoral.
El señor de Boneval lo lleva a la calle Daridan,
donde permanecerá hasta su muerte, que fue el 21 de Octubre de ese mismo año.
Esta casa se convierte en la nueva rectoral de Issoudun hasta 1913, fecha en la
que el P. Armand Chevalier, párroco de Issoudun en ese momento, compra la
actual rectoral de la calle Grande Narette nº. 13.