1846-1851 : Chevalier
a suivi le Grand Séminaire de Bourges, (maintenant Palais de Justice).
14 juin 1851 : Chevalier a
été ordonné à la Cathédrale de Saint Etienne
Chevalier reçut trois nominations,
se succédant rapidement après son ordination, avant d’arriver à Issoudun comme
vicaire, en octobre 1854 :
§
Ivoy-le-Pré
§
Chatillon-sur-Indre
§
Aubigny-sur-Nère.
Du Père Chevalier :
« Après cinq années passées au Grand Séminaire, je fus prêt pour mon ordination, qui a eu lieu le 14 juin 1851, la veille du dimanche de la Trinité. J’ai célébré ma première messe dans la petite chapelle du jardin, dédiée à la Vierge bénie. Au moment de la consécration, la grandeur du mystère et la conscience de mon indignité m’écrasèrent tellement que je fondis en larmes, et, pour finir la messe, je dus être encouragé par le prêtre qui m’assistait. Ce fut un jour inoubliable. » (Notes personnelles).
Jules Chevalier est né le 15 mars
1824, et le lendemain, fut baptisé « Jean-Jules » à Richelieu.
Presque tous les soirs, Jules
venait à l’église paroissiale avec sa mère pour la prière de la communauté. Le
Cardinal Richelieu bâtit la ville et les prêtres de Saint Vincent de Paul
furent responsables de la paroisse. Ils étaient zélés et dévoués. Vincent de
Paul les installa lui-même, à la demande du Premier Ministre de Louis XIII.
1836 - Jules fit sa Première Communion : C’était un
dimanche, la Fête de la Trinité (le 29 mai). A la fin de son école primaire,
Jules voulait être prêtre. En raison de ses difficultés financières, il ne put
pas entrer au petit séminaire à ce moment-là. Au lieu de cela, il devint
cordonnier (fabricant de chaussures).
1838 - Jules suivit une mission donnée, dans l’église
paroissiale, par un prêtre de Saint Vincent de Paul. Il sut, à ce moment-là,
qu’il voulait donner sa vie à Dieu. « En écoutant, je sentis
profondément en moi : "Quelle belle vocation que celle de
missionnaire ! Je serais si heureux si Dieu me donnait un jour cette
Grâce" ».
1839 - Jules fut confirmé par l’Archevêque de Montblac de Tours,
le 22 mai.
Mais les parents de Jules ne
pouvaient pas assumer les frais du séminaire. Une certaine demoiselle Elisa
Gillet s’arrangea pour que son frère apprenne le latin à Jules. Quelques jours
plus tard, juste au moment où le séminaire était prêt à accepter Jules,
gratuitement, les autorités diocésaines changèrent le supérieur, et interdirent
de recevoir tout étudiant qui ne pourrait pas payer. Jules fut dans
l’impossibilité d’aller au séminaire du diocèse de Tours.
1841 - Un certain Monsieur Juste arriva à Richelieu. Il était
administrateur des forêts, autour de Vatan et cherchait quelqu’un pour le
remplacer pendant ses absences. On suggéra le père de Jules, aussi, en mars de
la même année, Jules alla avec ses parents à Vatan. Monsieur Juste avait fait
en sorte que Jules continue à apprendre le latin, avec un prêtre de Vatan. Il
fit de gros progrès, et en octobre 1841, devint un étudiant de première année
au petit séminaire de Saint Gaultier, du diocèse de Bourges.
Jules Chevalier arriva le 21
janvier 1852 et resta jusqu’au 14 octobre 1853. C’était sa seconde paroisse. De
là, il alla à Aubigny-sur-Nère, puis à Issoudun le 20 octobre 1854. Il était à
Chatillon pour un an et neuf mois, et, à cette époque, la population était de 3
500 habitants.
Quand Jules arriva, le prêtre de
la paroisse était incapable d’assurer un ministère actif. La responsabilité
totale de la paroisse lui incomba. Il eut le souci tout particulier des
enfants, des malades, et des pauvres. Il sympathisa avec de très généreux
paroissiens qui, plus tard, l’aidèrent financièrement pour la fondation de la
Congrégation à Issoudun.
Ici, son rêve de fonder, un jour,
une congrégation missionnaire resta très vif dans son cœur, et même, les germes
de la fondation d’une congrégation féminine semblaient manifestes, par
l’expression de certains exercices spirituels qu’il introduisit dans la
paroisse, par exemple l’adoration quotidienne du Saint Sacrement par les
paroissiens, de 9h du matin à 6h du soir.
Ce fut là aussi que Jules devint
membre du Tiers Ordre de Saint Dominique. L’influence de la spiritualité
dominicaine l’habita toute sa vie. A Saint Cyr, Issoudun, il y a une chapelle
en l’honneur de Notre Dame du Rosaire, dans laquelle il y a une statue de Catherine
de Sienne, et une de Dominique. Ainsi Maugenest quitta finalement les MSC pour
rejoindre les Dominicains.
1854 - Les Pères Chevalier et Maugenest sont nommés prêtres
assistants de Saint Cyr à Issoudun. Le Père Crozat est le prêtre de la paroisse
à cette époque.
En novembre-décembre, Chevalier et
Maugenest font une neuvaine, demandant
à Marie un « signe » pour leur assurer que leurs désirs et les
désirs de Dieu ne font qu’un.
Les Pères Chevalier et Maugenest
reçoivent de Marie leur « signe » mais le Cardinal du Pont n’est pas
tout à fait convaincu par leurs projets.
1855 - Une autre neuvaine ! Un autre signe ! Le
Cardinal, malgré l’opposition de son Conseil, accepte les propositions des
Pères Chevalier et Maugenest.
La maison de la « Place
Vouet » fut achetée.
La grange fut transformée en
chapelle.
Les Pères Chevalier et Maugenest
l’occupent.
1856 - Le Père Piperon rejoint la communauté. A Noël, les Pères
Chevalier et Maugenest prononcent leurs vœux en présence du Père Piperon.
Le Père Chevalier est le
Supérieur, Maugenest son assistant, le Père Piperon est aumônier à l’hôpital.
1857 - Le titre : « Notre Dame du Sacré Cœur » est
proclamé pour la première fois par le Père Chevalier.
Le Père Maugenest est nommé prêtre
de la paroisse de la cathédrale de Bourges.
1858 - La construction de la première partie de la basilique
commence. La chapelle d’origine (la grange) demeure encore.
1861 - La première image de Notre Dame du Sacré Cœur apparaît dans
la basilique comme vitrail.
La première partie de la basilique
est bénie le 7 juin, fête du Sacré Cœur.
Le Père Maugenest est nommé prêtre
de la paroisse de Saint Cyr.
1863 -. La chapelle d’origine (la grange) est démolie.
La seconde partie de la basilique
est construite.
1864 Le Père Jouet rejoint la communauté. Entre autres choses,
il s’occupera des jeunes étudiants, créera les Annales en France et en Espagne,
et sera procureur entre la Congrégation et Rome.
Bénédiction de la basilique.
1866 - Le Père Vandel (Jean-Marie) rejoint la communauté et fonde
« l’Ecole Apostolique ».
1867 - Le premier groupe d’étudiants se déplace à Chezal-Benoît, à
17 km d’Issoudun. Le bâtiment, ici, avait été jadis un monastère bénédictin.
1868 - La Chapelle de Notre Dame du Sacré Cœur est achevée en
décembre 1867, et ouverte à l’adoration, le 11 avril 1868.
1869 - La statue de Notre Dame du Sacré Cœur est couronnée le 8
septembre, au nom du Pape.
1871 - La France perd la guerre contre l’Allemagne. Certaines
fenêtres de la chapelle de Notre Dame rappellent cette guerre.
1872 - Quand le Père Maugenest quitte les MSC pour se faire
dominicain, le Père Chevalier est nommé prêtre de paroisse à Issoudun.
Le Père Chevalier travaille au
monastère le matin, retourne au presbytère pour son repas de midi, et y reste
jusqu’au soir.
1874 - Le Père Chevalier fonde les Filles de Notre Dame du Sacré
Cœur.
1876 - Saint Cyr est reconstruit, mais n’a jamais été achevé
(parce que le Père Chevalier n’a pas pu obtenir le terrain dont il avait besoin).
Une communauté est fondée à
Watertown aux USA. C’est la première communauté MSC hors de l’Europe.
1880 - Tous les religieux sont chassés de France. Toutefois,
certains religieux (de diverses congrégations) reçoivent de Rome un indult
particulier de sécularisation pour la forme externe seulement. Chevalier, et
quelques autres MSC reçoivent cet indult et restent en France.
Comme prêtre de paroisse, il guide
secrètement la Congrégation, depuis son presbytère, qui devient son unique
résidence, car la basilique est fermée.
1881 - Maire Louise Hartzer arrive à Issoudun et rejoint la
Communauté en décembre 1882.
Le Père Chevalier reçoit la
mission de Vicaire Apostolique de Mélanésie. Les premiers MSC quittent
Barcelone le 1er septembre 1881 et arrivent en Papouasie-Nouvelle
Guinée le 21 septembre 1882.
Pendant ce temps, la Congrégation
s’étend dans toute l’Europe : Pays-Bas, Belgique, Autriche, Allemagne,
Espagne, Angleterre et Irlande.
1887 - La première Mission en Amérique latine est commencée à
Quito et Equateur. Malheureusement, cette mission échoua en 1894.
1899 - Le Père Hubert Linckens, MSC hollandais, fonde les sœurs
MSC à Hiltrup, en Allemagne. La Congrégation est formée dans l’esprit du Père
Chevalier.
1901 - Le gouvernement français s’oppose à l’Eglise, et confisque
tous les Biens de l’Eglise, dans le pays. La Basilique est fermée, scellée, et
finalement vendue.
1907 - Le 21 janvier, le Père Chevalier est chassé de son
presbytère.
Monsieur de Boneval l’emmène à la
rue Daridan où il demeure jusqu’à sa mort, le 21 octobre de la même année.
Cette maison devient le nouveau presbytère d’Issoudun jusqu’en 1913, date à
laquelle le Père Armand Chevalier, prêtre de la paroisse d’Issoudun à ce
moment-là, achète le presbytère actuel au 13 de la rue Grande Narette.